Ayant toujours été un adepte de l'aventure, Chris Cheal, à 27 ans, s'est retrouvé dans un endroit qui a brûlé son intrigue comme jamais auparavant. Un endroit aussi loin que la Nouvelle-Galles du Sud. Un endroit entouré de désert, dominé par un soleil brûlant et un terrain aussi plat que possible. La petite ville de campagne de Lightning Ridge ne paie pas de mine de l’extérieur, mais à l’intérieur, elle abrite la plus belle pierre précieuse du monde, l’opale noire. À partir du moment où Chris Cheal a mis le pied dans Lightning Ridge et a vu une opale noire, il était là pour rester. Accro à ce qu'il appelle encore aujourd'hui, « La fièvre de l'opale ».

  

  

 

 

 

 

À l'âge de 27 ans, Chris Cheal a abandonné sa vie et a déménagé à Lightning Ridge en prévision du démarrage de sa première mine d'opale. Avec un marteau-piqueur et un bail minier de 50 mx 50 m à son actif, il s'est mis à creuser.

 

 

 

Chris est tombé amoureux de l'art de l'extraction de l'opale et du plaisir de trouver la pierre précieuse. Cherchant constamment à apprendre, il a exploité diverses concessions d'opales dans les environs de Lightning Ridge, en partenariat avec des vétérans, des amis et des recrues comme lui. Comme beaucoup de mineurs, il était sur les montagnes russes de l’opale. Certaines années, on trouve des poches, d’autres, on ne trouve rien. Quoi qu’il en soit, il était déterminé à faire en sorte que cela profite à sa famille ; travailler dans une mine de charbon le week-end, conduire sous contrat dans toute l'Australie avec son camion, construire des machines pour d'autres mineurs. Tout ce qui était nécessaire pour maintenir son rêve en vie alors que l'opale n'arrivait pas, il l'a fait.

  

 

 

 

 

 

Avec un véritable amour pour la pierre précieuse, Chris se retrouve encore aujourd'hui perdu en observant les couleurs d'une opale australienne, se vantant d'être le premier humain à voir l'opale – dans le mur de la mine – après les 60 millions d'années ininterrompues nécessaires à la formation de la pierre précieuse.  

 

 

  

Près de 30 ans après avoir découvert Lightning Ridge, Chris partage l'honneur de trouver de l'opale avec ses enfants. Rory Cheal, Oscar Cheal et Luca Cheal se sont également retrouvés sujets à « la fièvre de l'opale » dès leur plus jeune âge. Le rêve commun de la famille – offrir aux gens la meilleure opale du monde, directement là où elle est découverte – se réalise grâce à Cheal Opal. Chaque opale soigneusement trouvée à Lightning Ridge, délicatement polie, méticuleusement conçue etamp; serti dans des bijoux par la famille, est vraiment une réalité que Chris Cheal n'aurait jamais imaginé lorsqu'il a déménagé pour la première fois dans les champs d'opale il y a toutes ces années.