Chris Cheal, die altijd al een liefhebber van avontuur was, kwam op 27-jarige leeftijd terecht op een plek die zijn intrige als nooit tevoren deed oplaaien. Een plek zo ver de outback in als New South Wales zich uitstrekt. Een plek omringd door woestijn, met uitzicht op een brandende zon en een terrein zo vlak als maar kan. Het kleine plattelandsstadje Lightning Ridge ziet er van buiten niet bijzonder uit, maar van binnen herbergt het de mooiste edelsteen ter wereld: zwarte opaal. Vanaf het moment dat Chris Cheal voet zette in Lightning Ridge en een zwarte opaal zag, was hij er om te blijven. Geboeid door wat hij tot op de dag van vandaag nog steeds "De Opaalkoorts" noemt.

Op 27-jarige leeftijd ruilde Chris Cheal zijn leven in en verhuisde naar Lightning Ridge om zijn eerste opaalmijn te beginnen. Met een drilboor en een mijnbouwcontract van 50 bij 50 meter op zijn naam begon hij te graven.

Chris raakte verliefd op de kunst van het opaal delven en de sensatie van het vinden van de edelsteen. Hij was altijd op zoek naar nieuwe kennis en onderzocht verschillende opaalmijnen in de omgeving van Lightning Ridge, samen met veteranen, vrienden en nieuwelingen zoals hij. Net als veel mijnwerkers zat hij midden in de achtbaan van opaal. Soms vond hij er holtes, andere jaren vond hij er niets. Hoe dan ook, hij was vastbesloten om er iets van te maken voor zijn gezin; hij werkte in het weekend in een kolenmijn, was een aannemer en reed in zijn truck door heel Australië, bouwde machines voor andere mijnwerkers. Wat er ook nodig was om zijn droom levend te houden zolang de opaal niet kwam, hij deed het.

Chris, die een ware liefde voor de edelsteen heeft, raakt tot op de dag van vandaag nog steeds verdwaald als hij de kleuren van een Australische opaal observeert. Hij is er trots op dat hij de eerste mens was die de opaal zag – in de wand van de mijn – na de 60 miljoen ononderbroken jaren die het duurt voor de edelsteen zich vormt.

Bijna 30 jaar na zijn ontdekking van Lightning Ridge mag Chris de eer van het vinden van opaal delen met zijn kinderen. Rory Cheal, Oscar Cheal en Luca Cheal werden ook al op jonge leeftijd getroffen door 'de opaalkoorts'. De gezamenlijke droom van de familie – mensen de beste opaal ter wereld bieden, rechtstreeks van de plek waar hij is ontdekt – wordt werkelijkheid dankzij Cheal Opal. Elke opaal die zorgvuldig in Lightning Ridge wordt gevonden, delicaat gepolijst, minutieus ontworpen en door de familie in sieraden gezet, is een realiteit die Chris Cheal zich nooit had kunnen voorstellen toen hij jaren geleden naar de opaalvelden verhuisde.